La historia del chocolate

“Nueve de cada diez personas gustan del chocolate. El décimo miente.”

O almenos eso dice el dicho de origen desconocido. El chocolate inspira pasión y devoción casi universal. ¿Qué sería de Día de San Valentín o de la película Forrest Gump sin sus cajas de bombones? Sin los esfuerzos creativos del chocolatero suizo llamado Daniel Peter, el chocolate podría haberse quedado solamente como un manjar local.​

Antecedentes históricos

La historia del chocolate se remonta a casi 4,000 años a las tierras bajas tropicales del centro-sur de México. Allí, los olmecas elaboran una bebida amarga de granos de cacao. El nombre chocolate, de hecho, se deriva de la palabra indígena xocolatl (“agua amarga”). Se pensaba que los granos de cacao tenían propiedades divinas, por lo que se los ofrecían a los dioses y se intercambiaban como moneda. A veces, el chocolate se fermentaba en una bebida alcohólica.

Durante el siglo XVI, los conquistadores europeos regresaron de América con esta bebida y la endulzaron para mejorar su sabor amargo. En los siguientes 100 años, el chocolate se convirtió en un postre líquido de moda entre los ricos. Los granos de cacao también se usaban como medicina. El chocolate no era consumido por la clase trabajadora porque comprar una libra habría costado el salario de dos semanas de un trabajador.

El progreso del siglo XIX

Con la revolución industrial, la fabricación del chocolate se convirtió asequible, y las nuevas técnicas le permitió convertirse en formas sólidas y duraderas. En 1828, un químico holandés llamado Conrad van Houten inventó un método para la extracción de la manteca de cacao de la semilla, de modo que el resto podría ser molido en un polvo de cacao. Este polvo fue la base para la primera barra de chocolate, creada en 1847 en Inglaterra.

Estos avances tecnológicos despertaron el interés de Daniel Peter, un fabricante de velas suizo que atravesaba tiempos difíciles. Pasó 8 años en su taller de Vevey intentando crear un sólido más cremoso agregando varios tipos de leche. Finalmente, en 1875, se asoció con Henri Nestlé y perfeccionó el primer “chocolate con leche” del mundo.

Innovaciones modernas

Las décadas siguientes han visto una proliferación de los logros de chocolate. Una innovación reciente es el porcentaje que los productores de chocolate a menudo muestran un lugar destacado en sus etiquetas. Por ejemplo, un número entre 35 y 99 porciento significa que el chocolate contiene el mismo porcentaje de cacao. Por lo tanto, tendrá un sabor agridulce, porque la cantidad de azúcar añadido disminuye a medida que el contenido de cacao aumenta. Chocolate dulce tiene entre 15 y 34 porciento de cacao. El chocolate blanco, por el contrario, no contiene ninguna de cacao en absoluto, por lo que es un color tan claro.

Las décadas siguientes han visto una proliferación de logros de chocolate. Una innovación reciente es el porcentaje que los productores suelen mostrar de forma destacada en las etiquetas de sus dulces. Por ejemplo, un número entre 35 y 99 por ciento significa que la barra de chocolate contiene el mismo porcentaje de cacao. Por lo tanto, los números altos tendrán un sabor más amargo, porque la cantidad de azúcar añadida disminuye a medida que aumenta el contenido de cacao. El chocolate dulce tiene entre 15 y 34 por ciento de cacao. El chocolate blanco, por el contrario, no contiene nada de cacao, por lo que es un color tan claro.

Para los amantes del chocolate, no importa si este tiene 42, 55 o 70 por ciento de cacao, ¡siempre lo encuentran 100 por ciento delicioso!

Traducción de Hans del Cid, Ciudad de Guatemala, Guatemala

¿Tienes algún comentario sobre esta historia? ¡Nos gustaría que lo compartieras con nosotros!