El expreso ore de acero

La estación de trenes de Nouadhibou en Mauritania consiste en un grupo de pequeños edificios blancos en el medio de una llanura arenosa. Si miras a tu alrededor, no verás nada más que el color beige del piso y el cielo azul. Si quieres viajar a la pequeña ciudad minera de Zouérat, el Iron Ore Express (el Tren del Mineral de Hierro o también llamado Sahara Express) es una forma de viaje imposible de olvidar. Este tren tiene alrededor de 3 kilómetros de largo y recorre diariamente los 704 kilómetros que separan a Zouérat del puerto atlántico de Nouadhibou.

Un tren sumamente largo

A pesar de que el Iron Ore Express es uno de los trenes más largos del mundo, es probable que no lo veas desde la vía al principio debido a la gran nube de arena que levanta. Una vez que el tren frena en la estación, oirás el fuerte estruendo de sus cuatro locomotoras que arrastran más de 220 vagones de carga.

Todos a bordo

Por una suma relativamente mínima de dinero, puedes comprar un boleto para uno de los vagones de pasajeros. Es probable que allí encuentres un asiento en un vagón de madera. Una vez que estés en el abarrotado compartimiento, compartirás tu viaje con muchos hombres de la localidad. Ellos hacen que el viaje sea lo más cómodo posible, ya que extiende mantas en el piso y comparten galletas y mermelada.

De lo contrario, si has gastado tu último ouguiya en un gran plato de thieboudienne (plato que consiste de arroz y pescado), puedes tentarte con la otra manera de viajar: descansar sobre la carga rocosa en un vagón de carga abierto. Si bien el viaje es gratuito, el mismo es sumamente accidentado y polvoriento; además, no cuenta con protección contra el clima del desierto. Hoy en día, los funcionarios ferroviarios en ocasiones ponen restricciones a los pasajeros para viajar de esta manera.

El viaje

Como viaja a 50 kilómetros por hora, su velocidad máxima, el Iron Ore Express atraviesa pequeñas comunidades desérticas al cruzar la parte norte de Mauritania. Una de las paradas más importantes es Choum, donde los pasajeros que dejan el tren contratan taxis para continuar su viaje más allá de las dunas de arena. Los horarios del tren son impredecibles y el viaje completo desde Nouadhibou a Zouérat normalmente dura entre 16 y 20 horas. Finalmente, las horas de traqueteo de las vías y la arena que vuela por el viento llegan a su fin.

Traducción de Sabrina Michelli y Proz ProBono
Revisado por Silvia V. González

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