FLORIDA
Cuando los pastos marinos desaparecieron
Escrito por Nicki Newton
Ciudad de Nueva York, NY, Estados Unidos
Inspirado por los manatíes
Viajemos atrás en el tiempo en Florida, a una calmada y despejada mañana en los años setenta en la laguna Indian River. La ribera está llena de actividad. Pescadores y familias locales viajan en botes pequeños hacia los muelles del pueblo y tiendas de carnada.
Justo debajo de la superficie hay docenas de manatíes nadando entre los pastos marinos. Estos gigantes apacibles nadan tranquilamente, saliendo a tomar aire con sus hocicos bigotudos cada pocos minutos.
Hoy en día, esa escena se ha vuelto rara. Se ha producido una crisis de pastos marinos.
Fuente de alimento desaparecida
A lo largo de los años, los humanos han contaminado las vías fluviales, provocando floraciones de algas. El agua turbia bloqueó la luz del sol que llegaba a las plantas bajo la superficie. En algunas partes de la laguna, gran parte de los pastos marinos desapareció, lo que provocó que muchos manatíes murieran de hambre. Estos herbívoros pueden crecer hasta 13 pies y pesar 3,500 libras, por lo que comen enormes cantidades de comida todos los días. Sin suficientes pastos marinos, se estaban muriendo.
El año 2021 trajo pérdidas increíbles. Murieron más de 1, 100 manatíes. Muchos supervivientes estaban peligrosamente delgados, con los huesos de las costillas visibles a través de su piel gruesa y arrugada. En 2022, ocurrieron cientos de muertes más.
Foto “Manatee Feed” de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida. Bajo licencia CC BY-NC-ND 2.0.
Banquete de ensalada flotante
Los funcionarios de vida silvestre de Florida respondieron con un plan inusual. Tras estudiar el problema y sopesar las soluciones a corto y largo plazo, iniciaron una prueba de alimentación cuidadosamente controlada. Durante los meses de invierno, personal y voluntarios proporcionaron miles de libras de verduras de hoja verde, en su mayoría lechuga romana. Era como una barra de ensalada flotante.
El esfuerzo ayudó a muchos manatíes a superar un momento peligroso. Algunos días, hasta 800 se reunían flotando y respirando en la superficie. Durante dos inviernos, comieron más de 600,000 libras de verduras de hoja verde. Eso equivale a unas 300 toneladas, o aproximadamente de 300 a 400 cargas de camionetas.
Más allá de la campaña de la lechuga
La campaña de la lechuga ayudó, pero todos sabían que la solución era temporal. La recuperación a largo plazo requeriría la intervención del gobierno. En 2021, Florida prometió $8 millones para restaurar hábitats importantes para los manatíes, incluyendo manantiales de agua tibia donde se reúnen cuando hace frío. El financiamiento también apoyó la limpieza de vías fluviales, la replantación de plántulas de pastos marinos, la reducción de la contaminación y la mejora de la calidad del agua.
Foto “Manatee Feeding” de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida. Bajo licencia CC BY-NC-ND 2.0.
Científicos, grupos de conservación y voluntarios capacitados trabajaron juntos. Algunos plantaron pequeñas plántulas una por una, esperando que la laguna se recuperara lo suficiente para que volvieran a crecer los pastos marinos.
Esperanza bajo la superficie
Esos esfuerzos están empezando a mostrar signos de progreso. Los manatíes parecen estar recuperándose, pero el peligro no ha desaparecido. Todavía se enfrentan a colisiones con embarcaciones, olas de frío, mareas rojas, enredos con aparejos de pesca y pérdida de hábitat.
Si alguna vez visitas Florida y ves un manatí deslizándose bajo la superficie, tómate un momento y observa. Debajo de ese movimiento tranquilo hay una historia más grande sobre el agua, la comida y la supervivencia.
Cada parche de pastos marinos y cada tramo limpio de laguna marcan la diferencia para estas pacíficas criaturas. Con cada plántula plantada, nuevas raíces se afianzan, y con ellas la esperanza de que los manatíes vuelvan a encontrar suficiente alimento en las aguas que llaman hogar.
Adaptación de “Sunrise over the Indian River Lagoon” de Michael Seeley. Bajo licencia CC BY 2.0.
Traducción de ProZ Pro Bono
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Adaptación de “Endangered Florida manatee (Trichechus manatus)” del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos. Bajo licencia CC BY 2.0.
Foto “Here’s Looking at You, Kid” del Servicio Geológico de los Estados Unidos. Dominio público.
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Recursos matemáticos
Ejemplos de problemas:
- Grado 1: Una familia ve cinco manatíes nadando en la laguna. Un guardaparques dice que allí hay 12 manatíes en total. ¿Cuántos manatíes quedan bajo el agua?
- Grado 2: Un manatí sale a tomar aire cada cinco minutos. Si sube a respirar tres veces en 15 minutos, ¿cuántas veces más subirá a respirar en los próximos 10 minutos?
- Grado 3: Voluntarios empacan lechuga en cajas. Cada caja contiene seis lechugas. Si llenan ocho cajas, ¿cuántas lechugas se empacan en total?
- Grado 4: Un centro de rescate utiliza 3,600 libras de lechuga en 12 días. Si usan la misma cantidad cada día, ¿cuántas libras usan diariamente?
- Grado 5: Un manatí pesa 3,500 libras. Otro pesa 2,850 libras. ¿Cuál es la diferencia en sus pesos?
- Grado 6: Los científicos estiman que la superficie de pastos marinos en un área creció de 2,000 acres a 2,500 acres en un año. ¿Qué porcentaje de aumento representa esto?
- Grado 7: Un equipo de vida silvestre gasta US$240,000 en la restauración de una laguna. Gastan el 35 por ciento en la plantación de pastos marinos, el 40 por ciento en la limpieza del agua y el resto en programas educativos. ¿Cuánto dinero se gasta en educación?
- Grado 8: Los científicos están modelando una población de manatíes. La población inicial es de 1,200 manatíes y la población aumenta en 75 manatíes cada año. Escribe una ecuación para representar la población después de x años. Luego usa tu ecuación para encontrar la población después de cuatro años.
- Básica superior: Los científicos estiman que la cobertura de pastos marinos está creciendo exponencialmente a una tasa del 6 por ciento anual. Si actualmente hay 2,500 acres de pastos marinos, escribe una ecuación exponencial para modelar el crecimiento y predecir la cantidad después de 12 años.
Preguntas de justicia social
- Cuando las decisiones humanas dañan el hábitat de un animal, ¿quién debería ser responsable de ayudar a reparar el daño? Considera el rol del gobierno, las comunidades locales, los científicos, las empresas y los individuos. ¿Cómo podría contribuir cada grupo de manera diferente?
- El programa de alimentación de lechuga ayudó a muchos manatíes a sobrevivir, pero solo fue temporal. ¿Cómo pueden las personas equilibrar la acción inmediata con el trabajo más lento de resolver el problema principal? ¿Qué podría pasar si la gente se enfoca solo en la emergencia y no en la causa?
Explorar más
Estos recursos están en inglés. Por favor envíanos otros que encuentres en español.
- Informe sobre la muerte masiva de manatíes entre 2020–2022
- Artículo de noticias del 2023 sobre el estado de la población de manatíes
- Estudio de investigación sobre la recuperación de los pastos marinos
- Clip de noticias sobre los esfuerzos de alimentación de lechuga
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