Los cazadores de miel

El manglar más grande del mundo se encuentra en el suroeste de Bangladesh a lo largo de su frontera con la India. Pocos bosques permanecen en esta área, debido al desarrollo de la agricultura en el delta fértil. Una de las últimas extensiones conservadas constituye el Parque Nacional de Sundarbans. Además de proporcionar un hogar para los manglares, los Sundarbans también sirve como hábitat para muchos animales:

• el tigre de Bengala en peligro de extinción
• el cocodrilo de agua salada
• serpientes venenosas
• leopardos
• mariposas

Hablando de los insectos, la abeja gigante, la más grande y agresiva del mundo, produce su preciada miel allí.

Para recoger esta miel, cientos de pescadores locales toman un descanso de tres semanas de sus trabajos diarios. En los barcos que contienen equipos de siete a diez personas, los pescadores viajan a los arroyos de agua salada fangosos que atraviesan el bosque de manglares espesos. Cada momento de su viaje representa un peligro potencial. El mayor riesgo proviene de los tigres de Bengala, que matan al menos a quince personas cada temporada.

Las salvaguardias

Prácticas han sido desarrolladas a lo largo de generaciones para salvaguardar a los recolectores de miel. Por ejemplo, antes de comenzar su expedición, los hombres oran al dios forestal Bonbibi para su protección. Los recolectores de miel también usan máscaras o pañuelos sueltos en la cabeza para proporcionar a los tigres que ataquen un lugar inofensivo para morder. A pesar de sus mejores esfuerzos, casi cada colector tiene una historia que contar acerca de un encuentro con un tigre, muchos de los cuales dejaron profundas cicatrices como recuerdos.

Cuando un cazador de miel descubre una gran colmena en las ramas de un árbol de mangle (son difíciles de perder, midiendo hasta nueve pies de diámetro), los miembros del equipo encienden un fuego para alejar las abejas. A continuación, el mejor escalador se sube el árbol para recoger la miel y el panal. Mientras se sube, los miembros restantes del equipo aplauden con las manos y utilizan cuernos para hacer ruidos para ahuyentar a cualquier tigre que pueda estar asechándolos.

Vista satelital del Parque Nacional Sundarbans. Crédito de la fotografía: NASA Earth Observatory

Los ingresos

Un recolector de miel individual cosechará alrededor de cuatro maunds de miel (un maund equivale a 82,3 libras) y recibirá entre 5.800 y 6.700 BDT (taka bangladesí) cada año (un dólar estadounidense equivale a unos 119 takas).

¡Con o sin la miel, ésta es una dulce ganancia!

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