Cometas en el desierto

¿A dónde irías si inventaras una máquina del tiempo? En el desierto de la Arabia Saudita occidental, se puede visitar el pasado sin salir del presente. Allí se encuentra una colección de estructuras antiguas hechas de piedra. Conocidos localmente como “el trabajo de los viejos”, estos geoglifos (diseños grandes en la tierra) sirven como recordatorios de un pasado misterioso.

Formados por muros de piedra seca, estos diseños son tan enormes que solo se pueden comprender desde una “vista de pájaro”. Aunque existen desde hace milenios, no fue hasta los años de 1920 que los pilotos de avión los dieron a conocer al público. La reciente disponibilidad de fotos aéreas a través de Google Earth ha creado un interés renovado.

Dos motivos comunes son una rueda y una cometa. Se cree que se remontan hasta hace 9,000 años, a la era neolítica. Su edad los hace miles de años más antiguos que las Líneas de Nazca en Perú, que se formaron por la eliminación de piedras en lugar de la colocación cuidadosa de ellas.

¿Por qué cometas?

Podemos saber la edad de algunas de estas estructuras de cometas en el desierto, pero ¿para qué servían? Una teoría popular es que desempeñaban un papel en la caza de animales silvestres, probablemente gacelas y otros animales salvajes. Debido a que los muros guía de las cometas pueden tener varios kilómetros de largo, estrechándose gradualmente en recintos triangulares más pequeños, los estudiosos creen que las formas en el extremo de los embudos podrían haber atrapado manadas en movimiento.

Curiosamente, el 95 por ciento de las cometas encontradas más al norte en Jordania se estrechan del sureste al noroeste, lo que habría sido la ruta de migración estacional para la mayoría de los animales. Algunos recintos también tenían estructuras circulares anexas de varios metros de ancho que podrían haber retenido a los cazadores o sus presas.

Adaptación de la Fig. 1F “Distribution and characterization of desert kites” de OB, Globalkites Project, en Crassard et al., “The oldest plans to scale of humanmade mega-structures,” PLOS ONE. Bajo licencia CC BY 4.0.

Importancia histórica

Una teoría intrigante sobre las estructuras circulares, o celdas, también destaca un punto de inflexión en la historia de la humanidad. En lugar de ser simples escondites para los cazadores, muchas de las celdas pudieron haber sido trampas donde se capturaban animales. De ser así, las cometas muestran que los pueblos antiguos no solo cazaban, sino que también trabajaban juntos en grupos organizados.

Contar las cometas

La ubicación de estas cometas en todo el Medio Oriente y más allá es extensa. Con un total de más de 6,000, se han encontrado desde Siria y Jordania a través de Arabia Saudita y Yemen, e incluso más al norte y al este en lugares como Armenia, Kazajistán y Uzbekistán. Un erudito que estudia las cometas en la región de Harrat al-Sham, en Jordania, estimó que la longitud total de sus muros podría ser de hasta 3,780 kilómetros (2,349 millas). Es tanta piedra que podría sumar hasta la mitad del volumen de la Gran Pirámide de Giza.

En Arabia Saudita, se concentran en la antigua región de campos de lava conocida como Harrat Khaybar, ubicada en la mitad occidental del país. Aunque ahora es un árido paisaje de lava basáltica endurecida, el clima fue más húmedo en algunos momentos del pasado y habría sostenido más vegetación. Tal vez las piedras formaron una base para la inserción de postes y ramas. La valla resultante, por lo tanto, pudo haber asegurado animales grandes usando materiales fácilmente disponibles.

Adaptación de la Fig. 1G “Distribution and characterization of desert kites” de Khaybar Longue Durée Archaeological Project, RCU-AFALULA-CNRS, en Crassard et al., “The oldest plans to scale of humanmade mega-structures,” PLOS ONE. Bajo licencia CC BY 4.0.

La conservación

Un temor entre quienes estudian estas misteriosas estructuras es que desaparezcan antes de que podamos comprenderlas verdaderamente. Por ejemplo, la comparación de fotografías aéreas del paisaje jordano de la década de 1950 con hoy en día revela que el desarrollo agrícola ha destruido docenas de cometas. Otros cambios modernos, como carreteras, construcción, minería y asentamientos en expansión, también pueden dañar sitios antiguos. Como resultado, los científicos están trabajando diligentemente para catalogar la mayor cantidad de información posible.

Nuevo descubrimiento

En 2017, este esfuerzo de investigación llamó la atención sobre otro motivo misterioso en Harrat Khaybar: estructuras rectangulares largas llamadas puertas. Se identificaron casi 400, que van desde los 13 metros hasta los 518 metros de largo. Algunas podrían tener hasta 9,000 años, pero los arqueólogos todavía están trabajando para comprender cuándo fueron construidas y qué propósito tenían. Aunque se pueden explorar muchos detalles a través de Google Earth, los investigadores necesitan examinar las puertas en el campo para poder descifrar por completo sus secretos.

Traducción de Adam Garzon, Carolina del Norte, EEUU

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