El roedor más grande del mundo

Imagina un hipopótamo, en versión miniatura, con pelaje marrón y despeinado, y sin cola. ¿Qué obtienes? Un capibara, el roedor más grande del mundo.

Este mamífero de dos pies de altura vive en las regiones de los humedales de América del Sur. Es una criatura amigable y dócil que puede pesar hasta 170 libras, lo que la hace 85 veces más grande que su pariente más cercano, el cobayo.

Cerdos de agua

A los capibaras a veces se los llama cerdos de agua, ya que son excelentes nadadores. Habitualmente viven en zonas boscosas cerca de cuerpos de agua. Como herbívoros, se alimentan de pasto y plantas acuáticas. Pueden contener la respiración durante cinco minutos mientras pastan bajo el agua o se esconden de los depredadores. También pueden dormir en el agua, manteniendo su nariz flotando sobre la superficie.

Personalidades duales

Los capibaras tienen dos lados en su personalidad. Por un lado, son cautelosos, lo que los protege de sus numerosos depredadores. Los gatos salvajes, los caimanes, las águilas e incluso la anaconda verde cazan capibaras. Sin embargo, los capibaras son buenos para escapar, ya que pueden correr hasta 22 millas por hora en tierra firme.

Por otro lado, los capibaras son amigables y extrovertidos. A menudo viven en grupos de 10 a 30 o incluso en manadas de 100. Se llevan bien con otras especies, como los pájaros, que se posan sobre sus lomos para alimentarse de los insectos en su pelaje. Suelen ser muy comunicativos entre ellos, usando una variedad de sonidos. Cuando charlan, cantan, chillan o ladran, están comunicando información importante que mantiene seguros a los miembros de su grupo.

¿De quién es el hogar?

Las cosas se vuelven interesantes cuando la gente se muda al hábitat natural de los capibara. Esta superposición humano-animal ha ocurrido en Nordelta, Argentina. A finales de los años 90, los desarrolladores inmobiliarios reclamaron una gran zona de humedales en los suburbios de Buenos Aires para construir casas lujosas. Despejaron 3000 acres a lo largo del río Paraná, el segundo río más grande de América del Sur. Eliminaron a los depredadores peligrosos, pero permitieron que los simpáticos y sociables capibaras se quedaran.

Inicialmente, la población de capibara fue diezmada por la pérdida de su hábitat. Sin embargo, con el tiempo, al estar en la cima de la cadena alimentaria local, su número se recuperó. Los expertos estiman que hasta 400 capibaras disfrutan de una vida cómoda en esta comunidad cerrada. Ahora, los capibaras pastan regularmente en los patios de la gente, deambulan por los patios escolares y tratan el vecindario como un gran baño.

Casas a lo largo de un canal en Nordelta

Mascotas o plagas

Las preguntas sobre cómo manejar esta situación han generado debate. Algunas personas abogan por los capibaras, insistiendo en que la naturaleza reclamó primero los humedales. Quieren que el Gobierno argentino proteja a los roedores de ser eliminados.

Otros ven a los animales como plagas en lugar de mascotas. Claro, son criaturas amigables y adorables, pero también destruyen jardines, asustan al perro de la familia y dejan “recuerdos” desagradables de su presencia.

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Traducción de ProZ Pro Bono

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