COLOMBIA

Las palenqueras

Escrito por Jorge Mendez Urrea

Colegio Nueva Granada | Bogotá, Colombia

El 1 de junio de 1533, un conquistador español fundó la ciudad portuaria de Cartagena en la costa caribeña de Colombia. La evidencia arqueológica sugiere que las comunidades indígenas habían vivido en la zona desde el año 4000 aC. Durante la época colonial española, la ciudad llegó a ser un centro importante de desarrollo político y económico.

En busca de la libertad

Debido al desarrollo de Cartagena como un centro principal de comercio durante los siglos 16 y 17, los barcos españoles que llevaban africanos esclavizados atracaban allí con frecuencia. Algunos de los cautivos lograron liberarse. Huyeron y establecieron un pueblo ubicado 50 kilómetros al sureste, el que llamaron Palenque de San Basilio. La palabra palenque quiere decir “ciudad amurallada”.

Los habitantes de Palenque de San Basilio se embarcaron en una misión: liberar a toda la gente esclavizada que llegaba a Cartagena. Finalmente tuvieron éxito. En 1691, el Rey Carlos II de España lo decretó como un asentamiento independiente mientras no diera refugio a fugitivos nuevos. Esta proclamación estableció Palenque de San Basilio como el primer pueblo oficialmente liberado en las Américas.

¿Quiénes son las Palenqueras?

Para ganarse la vida, las mujeres en el pueblo cosechaban la fruta fresca de la selva. Llenaban cestas con abundancia y viajaban a Cartagena para venderla en las calles. Como esta práctica se difundía, las mujeres se conocían como palenqueras.

Cartagena tiene muchas atracciones turísticas, tales como edificios coloridos coloniales, plazas, castillos, catedrales y un centro histórico. Sin embargo, las palenqueras son uno de sus símbolos más conocidos.

Han llegado a ser iconos debido a sus sonrisas, su ropa viva, y la variedad de fruta que ofrecen. Mientras pasan por la ciudad, difunden olores deliciosos de los sabores tropicales encontrados en mangos, bananas, papayas, y más.

Las palenqueras son cautivadoras no sólo como símbolos visuales sino también por su habilidad de equilibrar grandes cantidades de fruta encima de las cabezas. El transporte en la cabeza es una manera de mantener sus raíces africanas y demostrar su orgullo cultural. Las palenqueras representan más de una ciudad. Son pruebas de una cultura que ha prosperado a pesar de las probabilidades en contra.

Traducción de Melanie Biese, Chapel Hill, Carolina del Norte, Estados Unidos

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Recursos matemáticos

Si una mujer palenquera tiene una papaya, cinco bananas, una piña, dos sandías, y cuatro mangos, ¿cuántas piezas de fruta lleva?
Un grupo de seis mujeres palenqueras llevan 48 piezas de fruta en total. Si cada una lleva la misma cantidad de fruta, ¿cuántas piezas de fruta lleva cada una?
Josh quiere averiguar cuánta fruta una mujer palenquera lleva, pero no puede determinarlo con certeza. Josh se dirige a otra palenquera que está llevando tres piezas de fruta. Calcula que esta palenquera está llevando un tercio de la fruta que la otra palenquera llevaba. ¿Cuántas piezas de fruta lleva la palenquera primera?
Un supermercado vende papayas de volúmenes iguales. Jasmin, una palenquera, decide que quiere llevar sólo papayas hoy. Si su cesta media esférica tiene un radio de seis pulgadas, y las papayas tienen un volumen de 50π, ¿cuántas papayas caben en su cesta?

Preguntas de justicia social

El Palenque de San Basilio es el único asentamiento amurallado de personas esclavizadas fugadas que existe hoy. Los habitantes se identifican como africanos ante todo y como colombianos en segundo lugar. Su historia compartida de luchar por la libertad los une de una forma única.

¿Qué piensas que será el efecto en los descendientes de hoy de esa historia?
¿Cómo sería diferente tu comunidad si los antepasados de todos hubieran sido secuestrados, llevados a otro continente, y después escaparan?

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Artículo sobre las palenqueras en español
La historia africana de Palenque de San Basilio
La historia de asentamientos como el Palenque de San Basilio en los Estados Unidos
El listado de la UNESCO de Palenque de San Basilio como una Obra Maestra de la Historia Oral e Intangible de la Humanidad
Más información sobre la cultura única de Palenque de San Basilio
Entrevistas en vídeo de palenqueras

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