Pathshala: Un viaje a través de una ciudad antigua

En el norte de la India se encuentra Benarés, una ciudad histórica a orillas del río Ganges. El río se extiende por unos 2,525 kilómetros (1,569 millas) y fluye desde los Himalayas hacia el golfo de Bengala. Muchas personas conocen Benarés por su nombre más antiguo, Kashi, el cual se encuentra en escritos antiguos. En el hinduismo, el Ganges es venerado como un río sagrado y muchos creen que sus aguas pueden limpiar los pecados y ayudar a liberar el espíritu.

Rodeada de leyendas, se dice que Benarés es el hogar de Shiva, la deidad hindú asociada con la creación y la destrucción. A lo largo de su paseo marítimo, estrechos escalones de piedra llamados ghats descienden hasta el río. Benarés tiene 88 ghats, donde los residentes y los peregrinos se reúnen para rituales, oraciones y reflexión espiritual diarios.

Cada mañana al amanecer, muchos de los ghats de Benarés cobran vida con bañistas y sacerdotes que entonan cánticos. Uno de los sitios más sagrados es Manikarnika Ghat, donde las piras funerarias arden durante todo el día. Muchos hindúes creen que morir en Benarés puede ayudar al alma a alcanzar el moksha, o la liberación del ciclo de renacimiento. Debido a esta creencia, familias de toda la India viajan aquí para honrar a sus seres queridos a orillas del río.

A lo largo de los ghats y galis

En Dashashwamedh Ghat, los sacerdotes realizan la ceremonia vespertina del Ganga Aarti, un ritual de luz y oración. Sostienen grandes lámparas de latón y se mueven en patrones cuidadosos mientras se cantan versos sánscritos. Las llamas brillan sobre el agua mientras las multitudes se reúnen a observar a lo largo de los escalones.

Más allá de la orilla del río, Benarés continúa por un laberinto de estrechos callejones conocidos como galis. Estos pasadizos pasan entre templos, tiendas, casas y mansiones centenarias construidas cerca unas de las otras sobre los ghats. Algunos son tan estrechos que los peatones, las motonetas y las vacas que avanzan lentamente pasan a pocos centímetros de distancia entre sí. Cerca del centro de esta red se encuentra el templo Kashi Vishwanath, construido en 1780 y uno de los más importantes entre los muchos templos de Benarés dedicados a Shiva.

Benarés también es famoso por sus tradiciones textiles, especialmente por sus saris. Los tejedores crean estas prendas de seda y las decoran con intrincados diseños de hilo metálico. Un sari suele estar hecho de una sola pieza larga de tela, a menudo unos 5.5 metros (6 yardas) de extremo a extremo. Los patrones pueden reflejar la arquitectura local, flores, hojas u otras imágenes de la naturaleza. Las novias usan coloridos saris de la región tejidos con estos diseños.

Adaptación de “Saree Mami 5” de Giobi. Bajo licencia CC BY-NC-SA 2.0.

Una escuela sin muros

En las afueras de Benarés hay una escuela única: Pathshala. No tiene edificios ni muros. En su lugar, la conforman el cielo abierto, los campos y los árboles. Cada mañana, los niños de los pueblos circundantes llegan a pie o en bicicleta. Los maestros utilizan búsquedas del tesoro, historias y observaciones del mundo real para estimular el aprendizaje. Por ejemplo, un pequeño grupo de estudiantes podría recoger hojas, frutas y piedras para practicar la medición y la comparación.

Tanto el clima como las expectativas sociales locales influyen en la rutina diaria de la escuela Pathshala. Durante el monzón, las inundaciones podrían impedir que los estudiantes asistan. Las presiones sociales también pueden empujar a algunas niñas a abandonar la escuela antes de graduarse. Frente a estos desafíos, la resiliencia de los estudiantes y el compromiso de sus profesores ayudan a que el aprendizaje continúe.

A lo largo de Benarés, el significado se encuentra en los patrones: en las paredes de los templos, en los saris tejidos, en los galis sinuosos y en el flujo cambiante del Ganges. En Pathshala, los estudiantes también aprenden a notar patrones. Cuentan, comparan, miden y hacen preguntas usando el mundo que los rodea como su salón de clases. En un lugar donde la tradición es profunda, la escuela ofrece una idea simple pero poderosa: el aprendizaje puede prosperar en cualquier parte, siempre y cuando se aliente a los niños a mirar de cerca y pensar profundamente.

Traducción de ProZ Pro Bono

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