Las nueces de cola y la ciencia de la conexión

A medida que los huéspedes llegan a la casa, el anfitrión les da la bienvenida a cada uno con un alegre “¡Nnaa!” (n-a), una palabra igbo para dar la “bienvenida”. Intercambian sonrisas y gestos de asentimiento mientras los invitados se instalan en sus asientos y entonces ya se sienten como en su casa. Entonces el padre de la novia, un caballero mayor llamado Leonard (en la foto a la derecha con la camisa roja), se levanta. En sus manos, sostiene un plato lleno de nueces de cola. Los miembros de la familia se reúnen a su alrededor para recibir la nuez una vez que estas fueron bendecidas.

Como el hombre de mayor edad en la reunión, Leonard tiene un papel especial en dar la bendición oficial a la nuez de cola. Todo el mundo escucha atentamente mientras levanta las nueces y ofrece palabras de bienvenida y esperanza.

En la cultura igbo, la nuez de cola, llamada ọjị (o-ji), es mucho más que un bocadillo. Es un símbolo poderoso de unidad, hospitalidad y comunidad. Aunque la nuez de cola es respetada por muchos grupos en Nigeria, para el pueblo igbo tiene un significado especialmente profundo. La tradición oral igbo dice que el árbol de cola fue el primer árbol en la Tierra. Debido a esta importancia, la nuez se utiliza en rituales y celebraciones importantes.

Nueces de cola en las ceremonias nigerianas

La nuez de cola se presenta típicamente al comienzo de grandes eventos, como bodas, ceremonias de atribución de nombres a bebés y el nombramiento de líderes. La ocasión determina el significado simbólico de la nuez.

Por ejemplo, en las bodas, la familia de la novia ofrece la nuez de cola a la familia del novio como un hermoso emblema de unidad y amor. En otras ocasiones, compartir la nuez de cola da la bienvenida a los huéspedes y rinde homenaje a los antepasados.

Foto cortesía de la autora

Una historia de boda

Al comienzo de una ceremonia de boda, la familia de la novia presenta cuidadosamente la nuez de cola a la familia del novio. Una persona anciana del grupo de la novia se levanta para bendecir la nuez. Después de la bendición, la rompe con las manos y con fuerza, para obtener cortes limpios. Cada trozo se reparte, uno a uno, a los invitados.

A medida que las personas reciben su parte, sonríen y dicen palabras de agradecimiento. Compartir la nuez de cola acerca a todos los invitados y crea un sentido de unidad y amor durante toda la celebración.

La ceremonia tiene tres pasos importantes: preparar, bendecir, partir la nuez de cola y compartirla.

• Preparar significa elegir la nuez perfecta: fresca, entera y sin grietas.
• Bendecir y partir la nuez son también actividades especiales. Solo una persona anciana puede realizar esta parte del ritual y dar la bendición en el idioma igbo. Como dice el refrán, “la nuez de cola no habla inglés”.
• Compartir la nuez une a todos, asegurándose de que cada invitado se sienta incluido en la celebración.

Foto cortesía de la autora

Ciencia y otros usos

Más allá de las celebraciones, la nuez de cola es famosa por su poder natural de dar energía, ya que ¡contiene cafeína! De hecho, la primera receta de Coca-Cola incluso usaba nueces de cola. Los nigerianos conocen desde hace mucho tiempo el poder de la nuez. Ayuda con el estrés, actúa como un supresor del apetito e incluso se ha utilizado para hacer medicamentos.

Quemar nueces de cola junto con otras plantas crea un humo curativo que puede aliviar los dolores de cabeza y el dolor de estómago. Las personas también usan nueces de cola para hacer productos, como detergente líquido y vino de cola. ¡Es una nuez que contiene mucha ciencia!

La agricultura y el futuro

Nigeria cultiva alrededor del 53 por ciento de las nueces de cola del mundo, ¡eso es alrededor de 174,000 toneladas métricas cada año! La producción de cola es una forma importante para que las familias ganen dinero y apoyen a sus comunidades.

Pero recientemente los agricultores notaron un problema. Muchos árboles de cola están envejeciendo o se ven poco saludables, y las cosechas han disminuido. Para abordar esto, se están llevando a cabo esfuerzos de colaboración entre agricultores, científicos y líderes del gobierno en áreas como Nkume (una comunidad igbo).

Utilizan técnicas modernas como el injerto, y de esta manera han sido capaces de cultivar árboles de cola saludables que producen frutos en solo tres años. En el pasado, los agricultores tenían que esperar siete años para que los árboles dieran frutos. Estas mejoras dan esperanza a las futuras generaciones de productores.

Fruto del árbol de cola. Crédito fotográfico: Scamperdale vía Flickr

Un legado creciente

La nuez de cola no es solo una planta. Para el pueblo igbo, es un símbolo de vida, unidad y conexión. Esta pequeña pero poderosa nuez desempeña un papel clave en las ceremonias, la medicina, la agricultura y la vida cotidiana.

El legado de la nuez de cola como símbolo de unidad y tradición continuará prosperando y enriqueciendo el patrimonio cultural de Nigeria. A medida que el país trabaja para proteger y fortalecer sus granjas, la importancia de este cultivo especial seguirá creciendo y trasmitiendo su historia hacia el futuro.

Traducción de ProZ Pro Bono

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