Un cráter llevo de diamantes

Si pudieras cerrar los ojos e imaginar el mayor número posible de algún artículo pequeño, ¿sería una de estas cosas?

• ¿Una montaña de piedras?
• ¿Un estadio de fútbol lleno de monedas de un centavo?
• ¿Un océano de clips de papel?

¿Y si esa enorme cantidad de algo fueran diamantes? ¿Y si el valor de ese montón de diamantes fuera un número en los miles de millones? Probablemente quedarías bastante sorprendido, ¿verdad?

Un tesoro enterrado

En una de las partes más frías y remotas de Rusia se encuentra una reserva de diamantes que podría contener trillones de quilates. Algunos informes han afirmado que el suministro, ubicado en el norte de Siberia en el cráter Popigai, podría ser lo suficientemente grande como para satisfacer las necesidades del mundo durante miles de años.

Estas no son las gemas brillantes que esperarías ver en joyería. La mayoría son piedras de impacto diminutas y de baja pureza, más adecuadas para usos científicos e industriales que para anillos de compromiso.

Un choque de asteroides

Los geólogos creen que esta bonanza de diamantes se formó hace unos 35.7 millones de años, cuando un asteroide chocó contra la Tierra. El visitante del espacio exterior tenía entre tres y cinco millas de diámetro, y su colisión creó un cráter de unas 62 millas (100 kilómetros) de ancho.

Cuando golpeó material que contenía grafito, parte del carbono en su interior se transformó en diamantes casi al instante. Debido a que las piedras se formaron bajo calor y presión tan repentinos, muchas no crecieron grandes ni claras. En cambio, permanecieron pequeñas y granuladas.

Cavando en busca de diamantes

El geólogo soviético D. V. Kogevin descubrió el cráter en 1946. Al principio, los científicos pensaron que era una estructura volcánica. A principios de la década de 1970, investigaciones posteriores mostraron que en realidad era un cráter de impacto y que sus rocas contenían cristales inusuales.

Durante muchos años, la información sobre el depósito no se compartió ampliamente. Algunos informes sugieren que los líderes soviéticos pudieron haber guardado silencio al respecto porque ya habían invertido fuertemente en la fabricación de diamantes industriales sintéticos.

En 2012, científicos rusos llamaron nuevamente la atención sobre el enorme tamaño del suministro. Algunos informes de noticias hicieron que el descubrimiento sonara como un enorme cofre del tesoro lleno de gemas escondidas.

Hoy en día, los geólogos dudan que la reserva de Popigai vaya a inundar el mercado pronto. El cráter es extremadamente remoto, y los diamantes industriales ahora se pueden fabricar de manera más barata en laboratorios.

Si buscas una ganga en un anillo de compromiso, es poco probable que estas piedras de impacto te ayuden. Sin embargo, si necesitas un diamante superduro para una broca o una máquina de esmerilado, ¡Popigai todavía puede sonar como un tesoro enterrado!

Traducción de Hans del Cid, Ciudad de Guatemala, Guatemala

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