AUSTRALIA
La gran Barrera de Coral
Por Charlotte McGlone
Chapel Hill, Carolina del Norte, Estados Unidos
La Gran Barrera de Coral es uno de los lugares más increíbles del planeta. Situado frente a la costa noreste de Australia, es el arrecife de coral más grande del mundo. Tiene más de 1,300 millas de largo y puede estar entre nueve y 93 millas de distancia del continente. ¡Hay algunos lugares donde el arrecife tiene incluso 40 millas de ancho! ¡Eso es enorme!
¿Qué es el arrecife?
La Gran Barrera de Coral está formada por piezas individuales de coral. Hay más de 400 especies diferentes en todo el arrecife. Aunque esto te sorprenda, los corales son en realidad animales. Son invertebrados, lo que significa que no tienen columna vertebral como los humanos y la mayoría de los demás mamíferos, aves y reptiles.
El coral está formado por individuos llamados pólipos, que se agrupan en colonias que eventualmente se acumulan para crear arrecifes. Comen plancton y peces pequeños. Cada especie tiene una forma diferente de atrapar alimentos y un papel específico para completar el ecosistema del arrecife. Algunos tienen tentáculos punzantes, otros tienen señuelos y otros tienen filtros.
Otros habitantes
La diversidad de coral en la Gran Barrera de Coral se refleja en los muchos tipos de animales que viven en ella. Hay 30 especies de ballenas, delfines y marsopas que pasan una parte del año en el arrecife. Diecisiete serpientes marinas diferentes, seis tipos de tortugas y 215 tipos de aves también habitan en alguna parte del área, incluidas las pequeñas islas que se elevan sobre el mar en algunos lugares. Y, por supuesto, hay toneladas de tipos de peces, 1500 para ser exactos.
Uno de los tipos de peces más peligrosos y emocionantes es el gran tiburón blanco. Esta infame criatura aparece entre los tiburones más pequeños que viven en el arrecife. Una de las características que hace que un gran tiburón blanco sea tan interesante es su tamaño: hasta 26 pies de largo. Pesan alrededor de 7,000 libras. ¡Eso es muy pesado! Su gran tamaño les ayuda a nadar rápidamente, alcanzando velocidades de 35 millas por hora.
Su velocidad no es lo único que los hace peligrosos, ya que su mordida puede generar 4,000 libras de fuerza. Sin embargo, a pesar de parecer aterradores, no son los devoradores de hombres que la cultura popular los hace parecer. Los grandes tiburones blancos son esenciales para el ecosistema de la Gran Barrera de Coral y realizan muchas funciones importantes que mantienen el arrecife saludable.
En peligro
Desafortunadamente, el esplendor del arrecife está en peligro, como tantas otras maravillas naturales de nuestro mundo. Se ve afectado por muchos problemas provocados por el hombre, como la contaminación y el cambio climático. Los expertos estiman que desde 1995 ha desaparecido el 50 por ciento de la población de coral del arrecife.
El cambio climático es un problema para el arrecife, que necesita estar entre 77°F y 84°F para prosperar. El calentamiento del océano cambia la temperatura específica que necesita el arrecife. Cuando aumentan las temperaturas, el coral se estresa y se vuelve blanco, un proceso llamado blanqueamiento.
El daño adicional al arrecife proviene de la escorrentía de la agricultura y la industria. El Instituto Australiano de Ciencias Marinas estima que 55.000 toneladas de nitrógeno y fósforo fluyen hacia el arrecife cada año. Los arrecifes enfermos están marcados por la proliferación de estrellas de mar corona de espinas, un depredador de coral.
Como ayudar
Afortunadamente, hay cosas que todos pueden hacer para ayudar a mantener la salud de la Gran Barrera de Coral. Apoyar a las organizaciones que abogan por el arrecife es una forma. La búsqueda de prácticas sostenibles y ambientalmente seguras en el hogar también puede ayudar al mundo en general.
¡Deberíamos hacer todo lo posible para salvar una maravilla natural de este tipo, y hay muchas maneras en las que puedes involucrarte y aprender de la increíble Gran Barrera de Coral!
¿Tienes alguna sugerencia para esta historia? Nos encantaría que usted envialo!
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Recursos matemáticos
- Si el ancho de la Gran Barrera de Coral (GBR) es de 15 millas en su extremo norte y de 150 millas en su extremo sur, ¿cuál es el ancho promedio de la GBR? Si la GBR tiene 1300 millas de largo, ¿cuántas millas cuadradas cubre? ¿Cuántos campos de fútbol serían?
- ¿Cuánto tiempo le tomaría a un gran tiburón blanco viajar de un extremo al otro del arrecife si viajaba a 10 millas por hora?
- La agricultura utiliza actualmente 17 millones de toneladas de pesticidas y fertilizantes, siete veces más que la cantidad utilizada en 1970. ¿Cuántos millones de toneladas se utilizaron en 1970?
Pregunta de extensión
- ¿Qué es lo que podrías hacer para ayudar a salvar la Gran Barrera de Coral?
- ¿Qué responsabilidad tienen los agricultores que usan pesticidas en el mantenimiento de la Gran Barrera de Coral?
Explora más
- ¿Por qué la Gran Barrera de Coral está en el Lista del Patrimonio Mundial
- Hechos sobre el arrecife
- Información sobre el impacto de escorrentía de la tierra
- Detalles sobre efectos del cambio climatico en el arrecife
- Descripción de blanqueamiento de corales
- Vídeo sobre esfuerzos para restaurar el arrecife
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