AUSTRALIA
No se permiten conejos
Por Chadd McGlone
Chapel Hill, Carolina del Norte, Estados Unidos
Cuando las personas viajan a tierras lejanas, a veces pueden sentir nostalgia por lo que han dejado atrás. Los primeros pobladores de Australia experimentado un poco de este anhelo. A mediados del siglo XIX, los inmigrantes adinerados de Gran Bretaña se dieron cuenta de que extrañaban los pasatiempos de su tierra natal. Su deseo de hacer su nuevo entorno más familiar condujo a esfuerzos tales como sociedades de aclimatación.
Extrañando a los conejitos
Una actividad que extrañaban mucho era cazar conejos. Muchos inmigrantes que habían importado conejos domesticados intentaron liberarlos en la naturaleza para que proliferaran. Con sus instintos originales de supervivencia diluidos por la reproducción, no lograron sobrevivir.
Luego, en 1859, un colono inglés llamado Thomas Austin, miembro de la Sociedad de Aclimatación de Victoria, liberó 24 conejos salvajes para crear una colonia de caza. Otros colonos siguieron su ejemplo, y en nueve años, los conejos eran tan abundantes que el impacto de su búsqueda de alimento estaba dañando el valor de las propiedades. En 1900, los conejos fueron reconocidos como una plaga agrícola.
construyendo una cerca
Enojado por el daño causado por los conejos, el gobierno australiano comenzó la construcción de la valla de barrera estatal para evitar que invadieran la sección occidental del continente. La barrera de un metro de altura, construida con postes de madera y alambre y terminada en 1907, fue la cerca intacta más larga de su tiempo. Los contratistas colocaron puertas cada 34 kilómetros (km) para que los residentes pasaran de un lado al otro.
y otra cerca
Desafortunadamente, durante los seis años de construcción, los conejos invadieron ambos lados de la cerca, lo que obligó a construir dos barricadas adicionales. Hoy, tres vallas impiden que los conejos invadan Australia:
- Valla Uno — 1.837 km
- Valla Dos — 1.166 km
- Valla Tres — 253 km
Vigilancia
Desde sus inicios, la cerca a prueba de conejos de tres partes ha sido monitoreada para garantizar su integridad estructural. El primer administrador de la cerca designado por el gobierno recibió el título El primer inspector jefe de conejos. En los primeros años, los inspectores viajaban a caballo o en bicicleta, y pasaban la noche en cabañas rústicas y permanentes construidas a lo largo de la cerca.
Hoy, una cooperativa de organismos gubernamentales comparte el trabajo de mantenimiento. Cada año, se reemplazan aproximadamente 30 km de línea de cerca con postes de acero y malla prefabricada moderna.
Consecuencias desafortunadas
Si bien la cerca resolvió un problema, creó otros. Los animales de Australia tienen suficientes dificultades para sobrevivir en su clima inhóspito sin una barrera para la migración. Los emúes, los canguros, las serpientes y otras especies nativas tienen menos acceso a sus fuentes habituales de alimentos. Además, con sus poblaciones limitadas geográficamente, sus acervos genéticos se han vuelto más restringidos. La organización Rabbit Free Australia enumera los daños a muchos tipos de vida silvestre, así como a la vegetación y la agricultura.
Nuevas estrategias
Afortunadamente, los científicos están trabajando arduamente para desarrollar formas alternativas de controlar la explosión del conejo. Por ejemplo, en 1950 se liberó un virus que redujo el número de conejos de 600 millones a 100 millones en dos años.
Sin embargo, con el paso del tiempo, los conejos restantes desarrollaron inmunidad parcial, por lo que se investigó otro virus. Mientras se probaba este en la colonia de conejos de la isla de Wardang, viajó a tierra firme con moscas fugitivas. Su devastador impacto efectivo hizo que el gobierno lo liberara ampliamente en 1996. Actualmente, los científicos están investigando un tercer virus que promete agregar otro medio de control biológico.
Las especies nativas en dificultades muestran signos hoy en día de que pueden estar recuperándose. Entonces, la próxima vez que estés en Australia, disfruta de los conejos, ¡simplemente no les abras la puerta!
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Recursos matemáticos
Actividades de aprendizaje:
- Introducción a las funciones lineales (Escuela intermedia)
- Secuencia Fibonacci (Escuela secundaria)
Ejemplos de problemas:
- Si la población de conejos se duplica de 200 a 400 conejos cada tres meses, ¿cuál será la población después de 15 meses?
- ¿Cuántas puertas en total hay en las vallas?
- Investigue el costo de los materiales para construir una cerca de un metro de altura. ¿Cuál sería el costo total de las tres vallas?
- Si cada puerta tiene dos metros de ancho, ¿cuántas puertas se necesitarían para las tres vallas?
- ¿Cuál es la longitud total de todas las vallas?
- Si se reemplazan 30 km cada año, ¿cuántos kilómetros se han reemplazado en su vida? Cuánto costaría eso?
- Si los conejos se reproducen en cierto porcentaje cada año y se cazan todos los años, ¿cuánto tiempo se tardaría en eliminar a todos los conejos?
- Si se reconstruyen 30 km de cerca cada año, ¿cuánto tiempo llevará reemplazar toda la cerca?
Pregunta de extensión
¿Cuál es su reacción al tema del bienestar animal en esta historia? Estos conejos no pidieron que los trajeran a Australia, entonces, ¿es justo matar tantos?
Explora más
- Información general sobre la valla. aquí y aquí
- sitio del gobierno australiano para actualizaciones en la cerca
- Perfil de Tomas Austin
- Sitio web para Australia libre de conejos
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