ECUADOR
el peluche
por Jenny McGlone
Chapel Hill, Carolina del Norte, Estados Unidos
¿Alguna vez te has preguntado qué pasaría si un mapache tuviera bebés con un osito de peluche? Por supuesto, esto es imposible, pero el descubrimiento de una nueva especie de mamífero en los bosques nubosos de la Cordillera de los Andes nos da una idea de cómo sería un mapache de peluche. Este animal se llama el olinguito, y es la primera nueva especie de carnívoro que se encuentra en el hemisferio occidental en los últimos 35 años.
Descubrimiento
Resulta que el olinguito lleva más de 100 años escondido a plena vista, haciéndose pasar por sus parientes, el olingo y el kinkajou. De hecho, un olinguito llamado Ringerl vivió en varios zoológicos de los EE. UU. desde 1967 hasta 1976. Los funcionarios del zoológico pensaron que algo era extraño cuando se negó a reproducirse con otros olingos. Los parientes más grandes del olinguito tienen un promedio de dos a siete libras. En cambio, el olinguito rara vez pesa más de dos libras. Se le dio su nombre porque en español el sufijo -ito significa pequeño o lindo.
Hábitat
Otra distinción de la nueva especie es que vive en elevaciones más altas que sus parientes más grandes. El hábitat preferido del olingo es la copa de los árboles de los bosques nublados por debajo de los 6500 pies, mientras que el olinguito se puede encontrar a 9000 pies. Ambas especies prosperan en el bosque nuboso, donde viven en las ramas de árboles altos comiendo higos, insectos y néctar de plantas. Los expertos dudan de que estos animales caminen alguna vez por el suelo, porque se adaptan muy bien a su entorno de bosque nuboso. Se estima que existen 2.000 olinguitos en la actualidad, por lo que no se consideran en peligro de extinción.
Confirmación
El científico a quien se le atribuye este descubrimiento, Kristofer Helgen, comenzó por notar las características inusuales de una piel etiquetada olingo que encontró en el Field Museum de Chicago en 2003. El Dr. Helgen, que trabajó en el Museo Smithsonian de Historia Natural en Washington, DC, notó que el color del pelaje, la longitud, los dientes y el cráneo del espécimen diferían de sus expectativas. Empezó a sospechar que estas criaturas habían sido mal identificadas, por lo que realizó una comparación genética que confirmó sus sospechas.
Su siguiente movimiento fue reunir un equipo de investigadores y zoólogos. En 2006, este equipo viajó a la Reserva Natural de Otonga en Ecuador. En su primera noche, vieron un olinguito vivo saltando entre el follaje. Confirmar este descubrimiento tomó otros siete años, ya que el Dr. Helgen viajó a 18 museos, examinando el 95 por ciento de los especímenes de olingo del mundo. Debido a su persistencia, el mundo ahora tiene un animal adorable, y correctamente etiquetado, para admirar.
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Recursos matemáticos
- ¿Cuánto más alto puede vivir el olinguito que el olingo?
- ¿que fraccion del peso del oliguito es el olingo? ¿Crees que sería razonable que un zoólogo reconociera esa diferencia?
- Dibuja dos círculos, uno que represente el tamaño de un olingo y otro que represente el tamaño de un oliguito. Compara los tamaños.
- Si la razón del olingo es de dos machos por cada tres hembras, ¿cuántas hembras habrá cuando cuentes 193 machos?
Preguntas de extensión
Si buscas en internet información sobre el olinguito, encontrarás varios sitios de turismo que venden tours para ver a este animal. ¿Esto parece una explotación? ¿O simplemente una oportunidad de negocio? ¿Cuál es tu opinión?
Explora más
- historia en el descubrimiento del olinguito
- Video de un olinguito
- Hechos sobre el olinguito
- Sitio web ecuatoriano de apoyo a la Reserva Natural de Otonga
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