KAZAJSTÁN
El mar que se desvanece
por Jenny McGlone
Chapel Hill, Carolina del Norte, Estados Unidos
En estos días, sería difícil encontrar a alguien que no haya oído hablar del cambio climático o que no lo haya experimentado. Las implicaciones de este fenómeno global parecen ser tan siniestras como generalizadas. Es fácil sentirse impotente ante el impacto de este aumento de las temperaturas medias en todo el planeta.
Pero, ¿y si fuera posible revertir un desastre ambiental a gran escala? ¿Eso nos daría esperanza? Tal recuperación ya ha tenido lugar en Asia Central. Comencemos con algo de historia.
Principios
Hace cien años, el cuarto lago interior más grande del mundo estaba ubicado en Rusia, entre lo que ahora es la parte sur de Kazajistán y el norte de Uzbekistán. Los geólogos estiman que el mar de Aral se formó hace unos 5,5 millones de años, alimentado por el río Syr Darya al norte y el río Amu Darya al sur. Cubría 28,000 millas cuadradas y contenía apenas 10 gramos de sal por litro (g/L).
A mediados del siglo XX, la industria pesquera del mar de Aral sustentaba a miles de familias en 19 pueblos y dos ciudades. Las fábricas de conservas procesaban más de 40.000 toneladas de pescado cada año y las transportaban por tren a las regiones circundantes.
Problemas de riego
Además de la próspera población humana, el mar de Aral también contenía numerosas especies de peces, aves y otros animales salvajes. Este saludable ecosistema estuvo en peligro en 1918, cuando las autoridades de la antigua Unión Soviética decidieron desviar el agua de Syr Darya y Amu Darya para regar los desiertos cercanos. Imaginaron la creación de una economía agrícola de trigo, arroz, melones y algodón, todos cultivos rentables pero sedientos.
Para la década de 1960, el número de acres cultivados había aumentado de 6,4 a 15,9 millones. Desafortunadamente, con sus dos principales flujos de entrada redirigidos, el Mar de Aral comenzó a encogerse.
Consecuencias
De 1961 a 1970, la profundidad del Mar de Aral cayó un promedio de 20 centímetros por año. En la década siguiente, la tasa se aceleró hasta 50 a 60 centímetros por año. A medida que el lago continuaba desapareciendo, se tomó más agua para riego, y la cantidad se duplicó entre 1960 y 2000. A pesar de que del 30 al 75 por ciento del agua se perdió por fugas o evaporación, Uzbekistán se convirtió en el mayor exportador mundial de algodón en 1988. El costo de este éxito agrícola fue que el mar de Aral perdió nueve décimas partes de su volumen original.
El Amu Darya, la fuente principal del mar, termina ahora a 70 millas de la orilla del lago, y la lluvia y el agua subterránea no pueden compensar el déficit. Con un aumento de la salinidad a 30 g/L, muchas especies de peces nativos disminuyeron drásticamente en número o desaparecieron por completo. Se perdieron más de 60.000 puestos de trabajo.
mar dividido
A medida que el agua retrocedía, el lago se dividió en dos secciones en 1986. Cinco años después, la Unión Soviética colapsó. Para hacer frente a la plaga de tormentas de polvo, el calor del verano y los problemas de salud en las áreas alrededor del mar, un Kazajstán recién independizado permitió la construcción de una presa para preservar la totalidad de la entrada del Syr Darya en la mitad norte del lago. Para 2005, se convenció al Banco Mundial y al gobierno nacional de contribuir con US$85 millones para una represa de ocho millas y mejoras a los canales de riego.
Inversión
Los científicos predijeron que el nivel del agua no alcanzaría la cima de la nueva presa hasta dentro de cinco años. En cambio, en una sorprendente victoria de la Madre Naturaleza, el agua se desbordó de la presa en ocho meses. El norte de Aral ha recuperado alrededor del 5 por ciento de su superficie de agua original. Actualmente, la extensión de la cobertura marítima es el 33 por ciento de lo que era en 1960.
Con una salinidad mejorada, las comunidades pesqueras han aprendido a gestionar los recursos de forma sostenible. Colaboran con científicos y agencias gubernamentales para implementar nuevas prácticas. Las perspectivas del Mar de Aral nos sirven de ejemplo de que a veces es mejor dejarse llevar que tirar la toalla.
¿Tienes alguna sugerencia para esta historia? Nos encantaría que usted envialo!
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Recursos matemáticos
1. Nuestra historia dice que las conserveras del mar de Aral procesaban 40.000 toneladas de pescado cada año. Averigüemos qué significa esto.
- Si una lata de pescado de buen tamaño pesa una libra, ¿cuántas latas se producen en un año?
- Si una lata de pescado puede alimentar a una persona cada día, ¿cuánto tiempo puede comer una familia de cuatro de una reserva de 50 latas?
- ¿Durante cuánto tiempo podría comer una ciudad de 1.000 habitantes si tuviera 20.000 latas de reserva?
2. Si los científicos predijeron que el lago tardaría cinco años en volver a llenarse y, en cambio, tardó ocho meses, ¿cómo expresas ese cambio en un porcentaje?
3. Diseñe una tabla que represente el cambio en la salinidad cada 10 años desde 1900 hasta 2000 si comenzó en 10 g/L y terminó en 30 g/L.
Preguntas de justicia social
- ¿Cómo te sientes acerca del papel que desempeñó la industria agrícola en la pérdida del Mar de Aral? ¿Cree que esas empresas que se beneficiaron del riego deberían indemnizar a los pescadores que se quedaron sin trabajo?
- ¿Qué le gustaría que sucediera en el futuro para proteger el progreso ambiental que se ha logrado?
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