MONTANA
La raíz amarga (Sp̓eƛ̓m)
Escrito por Heather Bleecker y Bray Aldrich
Pablo, MT, Estados Unidos
En Salish, mayo (Sṕeƛ́m spq́ni) se conoce como el Mes de la raíz amarga, porque esta es la época del año en la que la raíz amarga florece y se cosecha.
A lo largo de la historia, muchas tribus nativas americanas del oeste de Estados Unidos y Canadá han cosechado y utilizado la raíz amarga. Esto incluye tribus de la reserva india Flathead:
- Salish de raíz amarga (Šelis)
- Pend d'Oreille (Qlispe)
- Kootenai (Ksanka)
La raíz amarga es una planta pequeña y perenne con flores de color rosa violáceo o blanco. Su nombre proviene del sabor amargo de sus raíces. En 1895 se convirtió en la flor estatal de Montana, y ha aparecido en calendarios, souvenirs, artículos de papelería e incluso medallas. Su diseño adorna las cámaras legislativas del Capitolio del Estado de Montana (Dupoc 1947).
Bitterroot puede sobrevivir uno o dos años sin agua. Su capacidad para sobrevivir en condiciones extremas explica por qué su nombre botánico utiliza la palabra latina para "revivido", como en Lewisia rediviva.
Tiempo de cosecha
Considerada el primer visitante de la primavera, la raíz amarga es más que una simple planta de temporada temprana. Aparece brevemente antes de desaparecer. La cosecha suele comenzar a principios de la primavera, a menudo en mayo, unas dos o tres semanas antes de que la planta florezca. Una vez que la raíz amarga comienza a florecer, ya es demasiado tarde para cosechar.
Bitterroot listo para la cosecha. Crédito de la foto: Heather Bleecker.
La flor de esta planta crece hasta medir unos cuatro centímetros de largo y florece a partir de un tallo corto. Estas flores también crecen en parches o múltiples. El capullo de la planta está revestido por entre 10 y 19 pétalos. Mientras los cogollos se expanden, las hojas se contraen y, una vez abiertas las flores, es posible que ya no se vean las hojas.
Creencias culturales
Las tribus nativas americanas han solicitado que la gente se abstenga de cosechar la planta a menos que se les dé permiso o en presencia de un anciano, el Comité de Cultura de la tribu o un nativo. Esto no es sólo para mantener viva la especie sino también por creencias culturales y espirituales al respecto.
Esta planta de raíz amarga floreció en el interior sin necesidad de agua. Crédito de la foto: Debbie Bell
Primera Ceremonia de Raíz
La excavación organizada en busca de raíz amarga continúa en las cercanías de St. Ignatius, Montana, que sigue siendo un bastión de conocimientos y prácticas tradicionales entre los Flathead. La primera ceremonia de la raíz, que se celebra a principios de mayo, implica cosechar una cantidad de raíz amarga. Las adaptaciones modernas, como el uso de herramientas de excavación de acero artesanales y el almacenamiento de raíces en congeladores (DeSanto 1993), son ahora parte de la tradición. Estas prácticas se observaron en una primera ceremonia de raíz celebrada cerca de San Ignacio el 2 de mayo de 2024.
Para empezar, el anciano tribal Johnny Arlee contó la historia de la raíz amarga:
Esta fue nuestra supervivencia, la raíz amarga. Hubo un tiempo en que vino el hambre, y salió una señora y sus penas, y sus lágrimas cayeron al suelo y se convirtieron en alimento para el pueblo. Fue una época animada de supervivencia, razón por la cual la ceremonia y excavación de raíz amarga es un evento anual. La razón por la que se lleva a cabo es para quienes asisten y para sus hijos.
Recitación y selección
A continuación, una anciana recitó tres Avemarías. Señaló que aunque algunos no crean en esta práctica, se ha seguido durante más de doscientos años. Recordó a los asistentes que la participación en esta parte de la ceremonia era opcional. Históricamente, las Avemarías se rezaban en salish, a menudo acompañados por muchos presentes.
Después de esta recitación, se seleccionó a una joven para cosechar la primera raíz, una tradición profundamente respetada y un honor significativo. Guiada por su madre sobre cómo usar un palo para cavar, trabajó alrededor de la raíz, brindándole espacio para que se liberara intacta del suelo, asegurándose de que la planta pudiera seguir creciendo.
Herramienta para excavar y raíz amarga desenterrada. Crédito de la foto: Heather Bleecker
Métodos tradicionales de recolección
Luego, la joven entregó la raíz a la anciana para que la limpiara. Este proceso implicó pelar la raíz amarga para revelar las raíces blancas y eliminar toda la suciedad y la capa exterior. Una vez limpiada y bendecida la raíz, concluyó la ceremonia y se invitó a las familias asistentes a reunirse.
Familias e individuos trabajaron juntos en pequeños grupos para cosechar raíz amarga tanto para la comida comunitaria como para su propio uso. Seleccionaron plantas según su tamaño, cosecharon las más grandes y dejaron crecer las más jóvenes.
Para liberar las raíces intactas del suelo, utilizaron un palo largo de madera dura, llamado peće en salish. Tradicionalmente, un peće se hacía con sauce de diamante, con un cuerno adherido y afilado en la parte inferior para agarrar la raíz amarga. Hoy en día, los peće suelen estar soldados y vienen en varios estilos. Por lo general, cuentan con un mango para empujar con el estómago o los brazos y un soporte para ayudar a cavar en el suelo duro y rocoso.
Raíz amarga cosechada y limpiada. Crédito de la fotografía: Heather Bleecker.
Fiesta comunal
Una vez cosechada, la raíz amarga se llevaba a las mujeres mayores para que la pelaran, o se pelaba inmediatamente después de ser desenterrada. Cuando se pelaron en el lugar, la parte superior de la raíz amarga y el corazón de la planta se volvieron a colocar en el agujero original para reponer la tierra y fomentar un nuevo crecimiento para años futuros.
Después de la ceremonia, se celebró en Longhouse un banquete comunitario de raíces amargas, preparado por los ancianos. Las plantas recién cosechadas fueron bendecidas en una expresión de esperanza de que todos tuvieran suficientes provisiones para el año. La raíz amarga se hervía y se servía sola para apreciar su sabor natural o se comía con bayas como bayas de servicio, moras de junio o arándanos.
Preparado de bitterroot con arándanos. Crédito de la foto: Heather Bleecker
Trabajos citados
De Santo, Jerry. 1993. raíz amarga. Babb, Montana: Lere Press.
Duboc, Jessie L. 1947. "Bitterroot histórico de Montana". Naturaleza 40, núm. 8 (octubre): 426–427, 444.
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Recursos matemáticos
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- Si un campo de raíz amarga tiene una proporción de cuatro flores rojas por tres flores blancas, y hay 140 flores rojas, ¿cuántas flores blancas hay?
- Si un cantero rectangular mide tres metros por nueve metros y las plantas de raíz amarga están espaciadas a 0,3 metros en cada fila, ¿cuántas plantas de raíz amarga se pueden plantar en el cantero? ¿Qué suposiciones estás haciendo para resolver esta pregunta? ¿Qué pasa si no haces esas suposiciones? ¿Qué pasa con el total? ¿Cuál es el área total del lecho del jardín?
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