El teddiecoon

Se ha preguntado alguna vez ¿Qué pasaría si un mapache tuviera bebés con un osito de peluche? Desde luego que esto es imposible, pero el descubrimiento de una nueva especie de mamíferos en los bosques nubosos de las montañas de la Cordillera de los Andes, nos da una pista de cómo luciría un osito-mapache. Este animal es llamado olinguito y es una de las primeras especies de carnívoros encontradas en el hemisferio oriental en los pasados 35 años.

No es realmente un nuevo descubrimiento

Resulta que el olinguito ha estado escondido frente a nuestras narices por más de 100 años y sus parientes los conforman el olingo y el kinkajou. De hecho, un olinguito llamado Ringerl utilizó de 1967 a 1976 en varios zoológicos de EEUU y los encargados del zoológico pensaron que algo andaba mal ya que éste no deseaba aparecer con otros olingos.

Los parientes más grandes del olinguito pesan un promedio de dos a siete libras mientras que el olinguito rara vez llega a pesar más de dos. Además, para formar su nombre se obtuvo el sufijo -ito del idioma español debido a que éste significa pequeño o tierno.

Hábitat
Otro rasgo único de la nueva especie es que ésta vive en elevaciones más altas que las de sus parientes más grandes. El hábitat preferido del olingo son las copas de los árboles menores a 6,500 pies de altura en los bosques nubosos, mientras que el olinguito se puede encontrar a 9,000 pies de altura. Ambas especies crecen en los bosques nubosos, donde viven en las ramas de los árboles alimentándose de higos, insectos y el néctar de las plantas. Los expertos dudan que estos animales alguna vez hayan pisado la tierra, debido a que se encuentran muy bien adaptados a su ambiente en lo alto de los bosques. Hoy en día, se estima que existen 2.000 olinguitos y que no se encuentran en peligro de extinción.

proceso cientifico

El científico a quien se le fue dado el crédito del descubrimiento, Kristofer Helgen, comenzó a notar características inusuales en la piel del categorizado como olingo en el Museo Field de Chicago en el año 2003. El Dr. Helgen, quien trabaja en el Museo de Historia Natural del Instituto Smithsoniano en Washington, DC, se dio cuenta que el color del pelaje, los colmillos, las medidas y el cráneo del espécimen diferían de sus expectativas. Él comenzó a sospechar que dicha criatura había sido identificada con certeza, por lo que realizó una comparación de ADN que contenía sus sospechas.

Su siguiente movimiento fue armar un equipo de investigadores y zoólogos. En el año 2006, su equipo viajó hacia la reserva natural Otonga ubicada en los Andes ecuatorianos. Durante su primera noche, lograron observar un olinguito vivo saltando a través del follaje. El confirmar este descubrimiento tomó otros 7 años, mientras el Dr. Helgen viajaba a 18 museos, examinando el 95 porciento de los especímenes de olingos en el mundo. Gracias a su persistencia, el mundo ahora cuenta con un animal adorable y correctamente identificado para poder admirar.

Traducción de Lucía Dávila, Ciudad de Guatemala, Guatemala

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