Una historia de Kar Geno

Kar Geno (“Centro de Esperanza”) se encuentra ubicado en Asembo, una comunidad en el Condado de Siaya en la parte occidental de Kenia. La población es predominantemente de la etnia Luo pero inmigrantes de otros grupos étnicos también se han asentado en el área. En todo el país de Kenia, los Luo constituyen el cuarto grupo más grande con estimaciones en el 2024 de aproximadamente seis millones.

los hechos

Uno de los miembros del pueblo Luo, cuyo nombre les será familiar a los residentes de Estados Unidos, es el padre del expresidente Barack Obama. Su padre, Barack Obama Sr., nació en 1936 y se crió en lo que hoy es el Condado de Siaya, a orillas del Lago Victoria, no muy lejos de la frontera con Uganda.

El pueblo Luo comenzó a emigrar desde lo que hoy es Sudán del Sur, a través de Uganda y hacia el oeste de Kenia, hace aproximadamente 500 años. Algunos historiadores rastrean sus raíces hasta la región de Agoro y otras comunidades de habla luo en Acholiland. La tradición oral Luo cuenta que un líder llamado Ramogi guió a sus antepasados hasta Kenia. Los conflictos, la competencia por la tierra, la sequía y la escasez de alimentos pudieron haber influido en estas migraciones.

El idioma Luo, Dholuo, es la lengua más hablada en esta parte de Kenia. Sin embargo, también se escucha kiswahili, el idioma nacional, así como inglés, uno de los idiomas oficiales del país.

La mayoría de la población es cristiana, con un pequeño número de musulmanes. La tradición religiosa Luo incluye la creencia en un dios llamado Nyasaye. La adoración se extiende a elementos de la naturaleza, como las montañas y los lagos.

lago victoria

El agua del Lago Victoria, el segundo lago de agua dulce más grande en el mundo, bordea una gran parte del distrito. El área de la superficie del lago es de 68,800 kilómetros cuadrados y contiene 2,750 kilómetros cúbicos de agua. Según esta medida, es el segundo lago de agua dulce más grande del mundo.

El lago tiene gran potencial para actividades de riego y pesca. En el extremo sur del distrito se encuentra la península de Uyoma, la cual se adentra en el lago. Más adelante, a lo largo de la orilla del lago, se encuentra Kisumu, una de las ciudades más grandes de Kenia y un puerto importante.

La belleza del distrito de Siaya se realza gracias a las pocas elevaciones dispersas, incluyendo las Colinas Naya ubicadas en la división Madiany. Las antiguas formaciones rocosas nyanzianas que se encuentran alrededor del Lago Victoria incluyen algunas de las rocas más antiguas del país. En este lugar, se pueden observar rocas expuestas que se cree tienen al menos 2,500 millones de años de antigüedad. Es comprensible porque este lugar es considerado una atracción turística, especialmente con las grandes rocas situadas una encima de otra, creando así una estructura espectacular que no se puede pasar por alto.

Adaptación de “Fotograma de un vídeo grabado en la carretera Bondo-Kisian-Usenge.”" por Mark Souther. Bajo licencia CC BY-NC-SA 4.0.

agricultura y pesca

Las áreas con mayor altitud tienen suficiente lluvia para considerarse aptas para la producción agrícola y ganadera. El Lago Victoria, por ejemplo, se encuentra a 3.720 pies sobre el nivel del mar. El ganado criado principalmente en Asembo pertenece a razas autóctonas. Se mantiene como símbolo de riqueza, para pagos matrimoniales, así como para obtener leche.

El reciente cambio en la importancia del ganado a los cultivos es atribuible a varios factores. Algunas personas se han trasladado a centros urbanos en busca de empleo, cambiando quién está disponible para cuidar el ganado. El incremento de población ha generado la necesidad de cultivar más tierra, incluso si esto significa reducir el terreno disponible para pastoreo.

La comunidad también se dedica a la agricultura y ahora esta es parte de su sustento principal. Los cultivos más importantes son el maíz, el sorgo, el frijol, el caupí, la yuca, el camote, la col rizada, los plátanos y los mangos. El Mijo africano es otro cultivo esencial que proporciona más de 7 gramos de proteína por cada 100 gramos. Este grano antiguo se ha cultivado en África durante aproximadamente 5.000 años.

La pesca es el medio de vida de la mayoría habitando alrededor de las orillas del Lago. Esta proporciona una fuente de ingresos rápida y fácil. Las especies más comunes son las siguientes:

• ngege (tilapia): la más favorecida debido a su delicioso sabor
• omena: una especie más pequeña, nutritiva y barata
• Perca del Nilo: una especie invasora que domina el ecosistema y puede crecer hasta pesar mucho más de 100 kilogramos

Foto “Un agricultor labra su tierra.”por Colección de fotografías del Banco Mundial.Bajo licencia CC BY-NC-ND 2.0.

La jerarquía familiar

En la rica cultura de los Luo, un niño vive con su familia hasta que se lleva a cabo un rito a la edad adulta (nago lak). Durante la niñez, los niños y niñas trabajan para apoyar a sus familias y las responsabilidades varían dependiendo de su género.

• Las tareas de los niños incluyen atender al ganado, ordenar las vacaciones y la agricultura. Los niños no pueden estar en la cocina porque se cree que si pasan la mayor parte de su tiempo en este lugar, luego no serán buenos esposos en el futuro.
• Las niñas, por otro lado, tienen el deber de acarrear agua y leña, al igual que ayudar a sus madres en la cocina a preparar los alimentos.

El padre es la cabeza de la familia y él asume toda la responsabilidad como proveedor. Así mismo, también se convierte en el guardián de la familia ante cualquier ataque.

Las mujeres están encargadas de todas las tareas domésticas y aunque en el área rural de Kenia se considera el lugar de las mujeres sólo la cocina, en las ciudades las mujeres han ganado mayor libertad.

el matrimonio

El matrimonio y la familia son considerados requisitos básicos para la comunidad. Después de la iniciación, los niños y niñas deben ser considerados como adultos y hasta que estos se casen, todos viven juntos en una simba (la casa de los solteros). Para prepararse para el matrimonio, los hombres construyen sus casas en la tierra de sus padres con paredes de palos y lodo y techo de paja.

El matrimonio está organizado por el Jawang'yo, quien actúa como intermediario entre la futura novia y el novio. Después de que el jawang' yo identifique a la posible pareja, la familia del novio debe conocer a la familia de la novia.

Una vez las familias se unan, se organiza la ceremonia de pago (nyombo). El pago es hecho en ganado y una vaca puede valer US$200, lo cual representa una cantidad exuberante para una familia Luo en el área rural. El matrimonio se considera oficial cuando el ganado cruza la puerta de su nuevo hogar. Si bien el ganado pertenece a los padres de la novia, la casa pertenece a la novia.

Existen varias normas en una granja Luo:

• los graneros para almacenamiento
• el cobertizo del ganado kul
• cabaña privada solo para hombres (duelo) para el jefe de la familia
• una gran hoguera, utilizando en gran medida estiércol de vaca, en el centro de la granja
• uno o dos acres de tierra para cultivar

Demostración de danza tradicional. Adaptación de “Grupo de danza, Museo de Kisumu”" por Victor Ochieng. Bajo licencia CC BY-SA 2.0.

Los visitantes son bienvenidos

Si alguna vez eres lo suficientemente afortunado para visitar una comunidad Luo, podrás encontrar mucho para entretenerte. Los Luo disfrutan de la danza desde que la música forma parte de sus vidas.

Así mismo, podrás notar el respeto y la generosidad brindada a los visitantes. La mayoría de las personas en la aldea querrán decir amosi (hola) y darte la mano. Los niños te seguirán a todas partes y serás el invitado de honor, mientras te invitan a compartir una comida de ugalí (alimento a base de harina de maíz) con pescado o verduras tradicionales y atole.

Traducción de Lucía Dávila, Ciudad de Guatemala, Guatemala

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