Los constructores en los arboles.

A lo largo de los ríos y humedales de Sudáfrica, algunos árboles parecen tener decoraciones inusuales. De sus ramas cuelgan figuras entretejidas que se balancean suavemente en la brisa. A simple vista parecen racimos de calabazas o faroles. Un vistazo más detallado revela algo mucho más complejo: nidos construidos cuidadosamente por pájaros tejedores, aves pequeñas con plumas de color amarillo intenso y manchas oscuras en el rostro.

Una temporada de construcción

Cuando la hierba fresca crece al inicio de la temporada de lluvias, comienza la época de reproducción. Los tejedores macho recogen tiras largas en las orillas de los ríos y los campos. Durante la construcción de un solo nido, un pájaro puede recoger cientos, a veces incluso hasta mil, de estas angostas fibras. Sosteniéndolas en su pico, las teje y enhebra alrededor de ramas delgadas.

Primero se forma un anillo de fijación, anclando la estructura. Con el tiempo, se van pasando y apretando más fibras. El nido, denso y terminado, cuelga hacia abajo, con una abertura estrecha que da al suelo.

Poco después, otra estructura toma forma cerca. Durante una sola temporada, un pájaro puede construir una docena o más, distribuyéndolos sobre las ramas de un mismo árbol. Algunos se completan rápidamente, mientras que otros quedan a medio tejer. Desde abajo, el árbol parece lleno de figuras verdes agrupadas a lo largo de sus ramas.

Una inspección cuidadosa

Una vez terminada la construcción, los machos aletean sus alas para llamar la atención. Poco después llega una tejedora hembra para inspeccionar el trabajo. Se mueve de nido en nido, haciendo pausas para examinar cada uno. Con movimientos rápidos, tira de las paredes tejidas y observa su interior.

Si una vivienda se siente floja o tiene mala forma, se va sin dudarlo. El macho puede desarmarla para reutilizar algún material fresco, o puede dejarla colgada y comenzar otra cerca.

Solo unos cuantos nidos se escogen para la cría. La mayoría quedan sin utilizar, balanceándose sin hacer ruido como prueba del tiempo dedicado a practicar, reconstruir y perfeccionar.

Construido para la temporada

El diseño de los nidos refleja las condiciones que les rodean. A los depredadores les cuesta llegar hasta ellos porque cuelgan sobre el agua o están en árboles que son difíciles de trepar. Una entrada que da hacia abajo conduce a una cámara donde los huevos y los polluelos se mantienen a salvo.

A medida que pasan las lluvias y los meses más secos comienzan, el tiempo y el clima causan estragos. Las hierbas verdes se secan, se vuelven quebradizas y se tornan marrones. El viento afloja el tejido poco a poco y muchos nidos sin utilizar se desmoronan antes de que llegue la siguiente época de cría, sin apenas dejar rastro de su cuidadosa construcción.

Nidos de pájaro tejedor colgando de un árbol. Fotografía de Deyby Cárdenas en Pexels.

El récord de la temporada

Para un espectador, los nidos pueden parecer similares, repitiendo la misma forma una y otra vez. Sin embargo, cada nido es fruto de horas de esfuerzo y momentos de elección. Un solo árbol puede tener el récord de una temporada entera, forjado por la paciencia y la perseverancia.
Cuando vuelven las lluvias y la hierba fresca crece otra vez, los tejedores empiezan a construir una vez más. Poco después, las ramas empiezan a llenarse.

Un pájaro tejedor macho agrega nuevas fibras de hierba a un nido colgante. Fotografía de Jos van Ouwerkerk en Pexels.

Traducción de ProZ Pro Bono

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