La vida desde los árboles

Imagina que te has embarcado en una expedición para explorar Nueva Guinea, la isla tropical más grande del mundo. La isla está dividida entre dos países. Papúa Nueva Guinea ocupa la mitad oriental, mientras que la mitad occidental pertenece a Indonesia.

El viaje comienza en el oeste de Nueva Guinea, una región cubierta de bosques tropicales y humedales. Muchas comunidades remotas no cuentan con carreteras, por lo que la gente suele viajar en barco o a pie.

Sentirse en casa en los árboles

Tras adentrarse en la densa vegetación, se llega al territorio ancestral del pueblo Kombai. Las familias Kombai pertenecen a clanes, y cada uno posee su propio terreno. El bosque les proporciona materiales para construir refugios, así como lugares para cultivar, cazar, pescar y recolectar alimentos.

Imagínese mirar hacia arriba y ver la casa de alguien encaramada en lo alto, por encima del suelo del bosque. Las casas tradicionales Kombai suelen construirse a unos 5 a 15 metros (16 a 49 pies) del suelo.

La construcción comienza con un árbol robusto capaz de soportar el peso de la vivienda. Los constructores levantan postes y vigas de madera a su alrededor, ensamblando cuidadosamente la estructura y uniendo las piezas con fibras vegetales recolectadas en las cercanías. Luego se añaden corteza y hojas para formar el piso, las paredes y el techo, transformando materiales del paisaje circundante en un refugio resistente en las copas de los árboles.

¿Por qué tan alto?

¿Por qué construir tan alto? Una casa elevada puede protegerla de inundaciones, terrenos húmedos, animales y algunos insectos. Además, ofrece a los residentes una vista más amplia de los alrededores y facilita la visibilidad de quienes se aproximan.

Un poste con muescas sirve de escalera. Subir a la casa requiere equilibrio y cuidado, especialmente al llevar comida u otros suministros.

En el menú

El bosque también provee gran parte de los alimentos que componen la dieta diaria del pueblo Kombai. Las familias cultivan y recolectan plantas, además de cazar y pescar. Uno de sus alimentos básicos es el sagú, un almidón que se obtiene de la pulpa blanda de un tipo de palmera.

La preparación del sagú requiere varios pasos. Primero, se corta el árbol y se separa su interior. Se utiliza agua para separar el almidón de las fibras vegetales. El almidón húmedo se puede cocinar y consumir.

Las larvas de sagú, que crecen dentro de los troncos de las palmeras de sagú caídas, son otro alimento tradicional. Estas larvas pálidas y ondulantes pueden no resultar apetitosas para todos, pero son ricas en grasas y proteínas. Se pueden asar al fuego o cocinar envueltas en hojas.

Algunos describen estos bocadillos como ricos y con sabor a nuez, con un centro suave y una capa exterior crujiente. ¿Te atreverías a probar uno?

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