La vida en lo alto

Imagina que has emprendido una expedición para explorar Nueva Guinea, la isla tropical más grande del mundo. La isla está dividida entre dos países. Papúa Nueva Guinea ocupa la mitad oriental, mientras que la mitad occidental pertenece a Indonesia.

Comienzas en Nueva Guinea Occidental, una región cubierta de bosques tropicales y humedales. Las carreteras no llegan a muchas comunidades remotas, por lo que la gente puede viajar en barco o seguir senderos.

En casa entre los árboles

Tras adentrarse en la densa vegetación, se entra en la tierra natal tradicional del pueblo Kombai. Las familias Kombai pertenecen a clanes, y cada una tiene su propia extensión de tierra. El bosque proporciona materiales para refugio, así como lugares para cultivar, cazar, pescar y recolectar alimentos.

Imagina mirar hacia arriba y ver la casa de alguien encaramada en lo alto del suelo del bosque. Las casas tradicionales de Kombai suelen construirse a unos 5 a 15 metros (16 a 49 pies) sobre el suelo.

La construcción comienza con un árbol resistente que pueda soportar el peso de la vivienda. Los constructores levantan postes y vigas de madera alrededor, ajustando cuidadosamente la estructura y atando las piezas con fibras vegetales recogidas cerca. Luego se añaden corteza y hojas para formar el suelo, las paredes y el tejado, convirtiendo materiales del paisaje circundante en un refugio sólido en las copas de los árboles.

¿Por qué tan alto?

¿Por qué construir tan alto? Una vivienda elevada puede proporcionar protección frente a inundaciones, suelos húmedos, animales y algunos insectos. También puede ofrecer a los residentes una vista más amplia del área circundante y facilitar la visibilidad de cualquiera que se acerque.

Un poste con muescas sirve como escalera. Entrar en la casa requiere equilibrio y cuidado, especialmente cuando se lleva comida u otros suministros.

En el menú

El bosque también proporciona gran parte de las comidas diarias del pueblo Kombai. Las familias cultivan y recolectan plantas, además de cazar y pescar. Uno de sus alimentos básicos es el sagú, un almidón extraído de la parte interior blanda de un tipo de palmera.

Preparar sagú requiere varios pasos. Primero, el árbol se tala y se descompone su parte interior. El agua se utiliza para separar el almidón de las fibras vegetales. El almidón húmedo puede luego cocinarse y comerse.

Las larvas de sagú, que crecen dentro de los troncos de las palmeras de sagú caídas, son otro alimento habitual. Estas larvas pálidas y movedizas pueden no parecer apetitosas para todos, pero son ricas en grasas y proteínas. Se pueden asar al fuego o envolver en hojas y cocinar.

Algunas personas describen estos aperitivos pequeños como ricos y con sabor a frutos secos, con un centro blando y un exterior crujiente. ¿Tendrás la suficiente valentía para probar uno?

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