Cometas en el desierto

¿A dónde irías si inventaras una máquina del tiempo? En el desierto del oeste de Arabia Saudita, , puedes visitar el pasado sin salir del presente. Allí encontrarás una colección de antiguas estructuras de piedra. Conocidas localmente como “las obras de los viejos”, estas estructuras son geoglifos (grandes diseños en el suelo) que nos recuerdan un pasado misterioso.

Formados por muros de piedra seca, estos diseños son tan enormes que solo pueden apreciarse desde el aire. Aunque existen desde hace milenios, no fue hasta la década de 1920 cuando los pilotos de aviones dieron a conocer estas estructuras al público por primera vez. La reciente disponibilidad de fotos aéreas a través de Google Earth ha despertado un renovado interés.

Dos motivos comunes son una rueda y una cometa. e cree que algunas datan de hace hasta 9.000 años, de la era neolítica. Su antigüedad los hace miles de años más antiguos que las Líneas de Nazca en Perú, que se formaron mediante la retirada de piedras en lugar de la colocación cuidadosa de ellas.

¿Por qué cometas?

Puede que sepamos la antigüedad de algunas de estas estructuras de cometas del desierto, pero ¿qué propósito tenían? Una teoría popular es que desempeñaron un papel en la práctica de la caza de animales silvestres, probablemente gacelas y otros animales salvajes. Debido a que las paredes guía de las cometas pueden tener varios kilómetros de longitud y estrecharse gradualmente hasta formar recintos triangulares más pequeños, los investigadores creen que las formas al final de los embudos podrían haber atrapado a manadas de animales en movimiento.

Curiosamente, el 95 por ciento de las cometas encontradas más al norte en Jordania se estrechan de sureste a noroeste, que habría sido la ruta migratoria estacional para la mayoría de los animales. Algunos recintos también tenían accesorios circulares de varios metros de ancho que podían albergar cazadores o sus presas.

Adaptación de la figura 1F “Distribución y caracterización de los milanos del desierto” por OB, Proyecto Globalkites, de Crassard et al., “Los planos más antiguos a escala de megaestructuras hechas por el hombre”,” PLOS ONE. Licenciado bajo CC BY 4.0.

Importancia histórica

Una teoría intrigante sobre las estructuras circulares, o células, también destaca un punto de inflexión en la historia humana. En lugar de ser simples escondites para cazadores, muchas de las celdas podían ser trampas donde se capturaba a los animales. Si es así, las cometas muestran que los antiguos pueblos no solo cazaban, sino que también trabajaban juntos en grupos organizados.

Contando cometas

La ubicación de estas cometas en Oriente Medio y más allá es extensa. Sumando más de 6,000, se han encontrado desde Siria y Jordania pasando por Arabia Saudíta y Yemen, e incluso más al norte y al este en lugares como Armenia, Kazajistán y Uzbekistán. Un investigador que estudiaba las cometas en la región de Harrat al-Sham, en Jordania, estimó que la longitud total de sus muros podría alcanzar los 3,780 kilómetros (2,349 millas). Es tanta piedra que podría equivaler a la mitad del volumen de la Gran Pirámide de Guiza.

En Arabia Saudíta, están concentrados en la antigua región de campos de lava conocida como Harrat Khaybar, situada en la mitad occidental del país. Aunque ahora es un paisaje árido de lava basáltica endurecida, el clima fue en ocasiones más húmedo en el pasado y habría soportado más vegetación. Quizás las piedras sirvieran de base para la inserción de postes y ramas. Por tanto, la valla resultante podría haber mantenido encerrados a animales grandes.

Adaptación de la figura 1G “Distribución y caracterización de los milanos del desierto” por el Proyecto Arqueológico de Larga Duración de Khaybar, RCU-AFALULA-CNRS, de Crassard et al., “Los planos más antiguos a escala de megaestructuras hechas por el hombre”,” PLOS ONE. Licenciado bajo CC BY 4.0.

La conservación

Un temor entre quienes estudian estas misteriosas estructuras es que desaparezcan antes de que podamos comprenderlas realmente. Por ejemplo, comparar fotografías aéreas del paisaje jordano de los años 50 con el actual revela que el desarrollo agrícola ha destruido decenas de cometas. Otros cambios modernos, como carreteras, construcción, minería y expansión de asentamientos también pueden dañar sitios antiguos. Como resultado, los científicos trabajan diligentemente para catalogar la mayor cantidad de información posible.

Nuevo descubrimiento

En 2017, este esfuerzo de investigación llamó la atención sobre otro motivo misterioso en Harrat Khaybar: estructuras largas y rectangulares llamadas puertas. Se identificaron cerca de 400, con longitudes que oscilan entre 13 y 518 metros. Algunos pueden tener hasta 9,000 años, pero los arqueólogos aún están trabajando para entender cuándo fueron construidos y qué propósito tenían. Aunque muchos detalles pueden explorarse a través de Google Earth, los investigadores necesitan examinar las puertas en el campo para descifrar completamente sus secretos.

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